Мальчик еще в раннем детстве проявил незаурядные математические способностидвузначные числа. В двенадцать лет он познакомился с игрой в шахматы и увлекся ею.

В 1988 г. Ласкер поступил на философский факультет Берлинского университета. В 1889-1892 гг. молодой шахматист выиграл шесть матчей у немецких и английских мастеров, турнир в Лондоне, а также международные соревнования в Бреславле, за что и стал мастером.

В 1893 г. Ласкер отправился в гастрольную поездку по США, во время которой принял участие в Нью-йоркском турнире и выиграл 13 партий из 13.

В 1884 г. шестнадцатилетний шахматист провел свой первый поединок на первенство мира, в котором разбил чемпиона мира тех лет В. Стейница со счетом 12:7.

В последующие двадцать семь лет Ласкер участвовал еще в шести матчах на звание чемпиона мира: четыре из них он выиграл у В. Стейница (1896), Ф. Маршала (1907), 3. Тарраша (1908), Д. Яновского (1910), один завершил вничью (с К. Шлехтером, 1910) и один проиграл X. Р. Капабланке (1921).

Ласкер первенстовал в ряде крупнейших международных турнирах, проходивших в Петербурге (1895/1896,1909,1914), Нюрнберге (1896), Лондоне (1899), Париже (1900), Остраве-Моравской (1923), Нью-Йорке (1924).

В 1902 г. выдающийся шахматист защитил в Эрлангенском университете (Германия) докторскую диссертацию по математике на тему "О рядах на границах конвергенции", а через три года сделал математическое открытие, известное как "кольцо Ласкера".

Известен Ласкер и как редактор-издатель шахматного журнала "Ласкерс чесе мэгэзин", автор классического "Учебника шахматной игры" (1926). Его именем названы дебютные системы в испанской партии. Помимо шахмат, внимание Ласкера привлекали и другие виды игр. Так, в начале 1930-х гг. он входил в олимпийскую сборную Германии по бриджу. Написал книги "Стратегия карточной игры" (1929) и "Игры народов" (1931).

В 1935 г. Ласкер, преследуемый фашистским режимом, был вынужден принять приглашение правительства СССР и переехал в Москву, где работал штатным сотрудником Института математики Академии наук СССР. В 1938 г. великий шахматист переехал в США и вскоре завершил свой философский труд <Мировоззрение игрока> (1940). В начале 1941 г. он тяжело заболел и умер.

Всего в турнирах и матчах Ласкер сыграл 581 партию (232 победы, 37 поражений, 112 ничьи).