В. Г. Манкин родился 19 августа 1938 г. в Киеве. Первым спортивным увлечением было плавание. Потом стал заниматься парусным спортом. Благодаря счастливой случайности попал в лучшую парусную секцию Киева, которая группировалась на водной станции ДОСААФ. Первым его наставником оказался известный яхтсмен С. Машовец. В 1956 г. в Таллине состоялся чемпионат страны, в котором принял участие Манкин. Занял он всего лишь девятнадцатое место, но это были его первые большие соревнования. Уже через два года, на чемпионате страны в Одессе, Манкин получил свою первую золотую медаль.

На Олимпиаду-60 в Рим ему попасть не удалось. В 1961 и 1962 гг. Манкин одержал победу в первенстве страны. Однако до этого времени он ни разу не принимал участия в международных стартах. Лишь в 1963 г. спортсмен впервые поехал эа границу, где участвовал в знаменитой Варнемюндской регате, которая всегда собирала сильных гонщиков. Именно здесь Манкин увидел свои просчеты в тактической подготовке и понял, что необходима отработка отдельных элементов, создание искусственных ситуаций и поиск выхода из них.

В 1964 г. он снова не вошел в состав олимпийской команды, зато выиграл Балтийскую и Черноморскую регаты и занял четвертое место в "Золотом кубке". Манкину первому среди яхтсменов было присвоено звание мастера спорта международного класса. В следующем году Манкин стал призером европейского чемпионата. В 1967 г. состоялся "Золотой кубок" в классе "Финн", в котором яхтсмен пришел к финишу вторым. Это было самое удачное его выступление на первенстве мира.

Приближались XIX Олимпийские игры, которые должны были проходить в Акапулько в 1968 г. Манкин считался гонщиком сильного ветра, а в Акапулько ветра ожидались тихие, поэтому и готовиться пришлось за год до соревнований: во-первых, отрабатывать старты; во-вторых, сесть на строжайшую диету, т. к. каждый лишний килограмм означал потерю скорости. Старания увенчались успехом: во всех гонках Манкин уходил со старта в лидирующей группе и после упорной борьбы завоевал звание олимпийского чемпиона.

В 1969 г. Международный парусный союз ввел в олимпийскую программу два новых класса - "Темпест" и "Солинг". Манкин перешел на "Темпест". В этом же году началась его служба на Черноморском флоте. На пути к Олимпиаде-72 Манкин успел завоевать две серебряных медали, участвуя в Кильской регате в 1970 и 1971 гг. В следующем году снова стал олимпийским чемпионом, а в 1973 г. исполнилась его давняя мечта: получил звание чемпиона мира и Европы. Олимпийские игры 1976 г. в Монреале также прошли удачно: вновь золотая медаль в классе "Темпест".

После Монреаля "Темпест" был исключен из олимпийской программы и заменен на новый класс - "Звездный", который в течение четырех лет не имел олимпийского статуса. В СССР практически не осталось ни одной яхты такого класса. С большим трудом удалось найти одно-единственное судно. На чемпионате мира, состоявшемся в 1977 г. в Киле, Манкин занял пятое место. Это был довольно неплохой результат, если учитывать, что его соперники имели большой опыт в классе "Звездный" и что в первых соревнованиях на "Темпесте" он занимал лишь десятое место.

Сезон 1978 г. начался неудачно: Манкин сломал ногу, однако не отказался от участия в регате, проходившей во Франции.

Без посторонней помощи он не мог забраться на яхту, что не помешало спортсмену одержать верх над всеми соперниками. Затем было еще три победы: в двух чемпионатах мира и на Кильской регате. И наконец - триумфальная победа на Олимпиаде-80 в Таллине, после окончания которой президент Международного союза, парусного спорта Беппе Кроче назвал Валентина Манкина "великолепной легендой парусного спорта".