Джесси Оуэнс рдился 12 сентября 1913 года в городе Данвилл штата Алабама.

Когда юноше исполнилось 19 лет, состоялся его дебют на национальных соревнованиях по легкой атлетике в Чикаго.

Окончив школу в Кливленде в 1933 г. Джесси поступил в университет Колумбуса (штат Огайо) и успешно завершил в нем свою учебу.

В студенческие годы Джесси продолжал активно заниматься спортом. Его любимым видом по-прежнему оставалась легкая атлетика.

25 мая 1953 года состоялись межуниверситетские соревнования, на которых Оуэнс показал невиданный для того времени результат. За все время существования легкой атлетики как вида спорта ему первому удалось преодолеть 8-метровый рубеж. Он прыгнул на 8 м 13 см, что стало новым мировым рекордом.

В 1936 году в Берлине Джесси произвел настоящий триумф. Выступая на соревнованиях в составе олимпийской сборной США, он победил сразу в четырех видах программы по легкой атлетике.
Он установил олимпийский рекорд в беге на 100 м, пробежав дистанцию за 10,3 секунды и 200 м за 20,7 секунды.
Кроме того, он установил два рекорда: в прыжках в длину его результат составил 8 м 6 см - новый олимпийский рекорд, а в эстафете 4 х 100 м - 39,8 секунды.
Джесси был признан лучшим спортсменом берлинских Олимпийских игр.

Победоносное выступление темнокожего спортсмена вызвало бурю отрицательных эмоций у присутствовавшего на трибуне Гитлера, который стремился доказать всему миру превосходство арийской расы.

Блестящие успехи Оуэнса в ллегкой атлетике сделали этот вид спорта очень популярным, особенно в США.
  Завершив спортивную карьеру, Оуэнс стал преподавателем в колледже. Совершал много зарубежных поездок ( в Индию и на Ближний Восток) с целью сделать легкую атлетику популярным видом спорта.