Звания чемпионки мира удостоена в 1966 г. в соревнованиях одиночек и четверок, в 1970 г. на одиночке, в 1971 г. на одиночке и четверке, в 1973 г. на четверке. Чемпионка Европы в 1961 г. (на двойке), в 1965 г. (на одиночке и четверке), в 1967 г. (на одиночке, двойке, четверке), в 1971 г. (на одиночке и четверке). Чемпионка СССР 1960-1962, 1964-1968,1970-1973 гг.

Пинаева родилась 14 января 1936 г. под Ленинградом. В пятилетнем возрасте в полной мере испытала на себе ужасы блокады. После окончания семилетки пошла работать на производство. Получить высшее образование ей удалось позже, когда она всерьез увлеклась спортом.

Окончив школу тренеров, Людмила стала заниматься педагогической деятельностью.
В 1958 г., будучи еще третьеразрядницей, молодая спортсменка обратила на себя внимание Нила Васильевича Савина, известного тренера. С этого времени ее занятия стали носить более серьезный и систематический характер. Чтобы тренироваться, Людмила проезжала большие расстояния, ведь жила она в 28 км от Ленинграда. Кроме того, она работала на бумажной фабрике им. Горького, и время приходилось отрывать от досуга. Жизнь стала еще труднее, когда Людмила поступила в школу тренеров. В то время она жила в общежитии, и ее ночные занятия мало кому нравились. Но все понемногу наладилось после получения диплома: преподавательская работа оставляла больше свободного времени для занятий спортом, вскоре Людмиле была выделена отдельная квартира.

Отношения Пинаевой с тренером были очень хорошими, хотя она не всегда разделяла его точку зрения. Но в том случае, когда принималось компромиссное решение, Людмила следовала ему неукоснительно.

Ее упорство и работоспособность вызывали у коллег по сборной неподдельное восхищение. После окончания соревнований все старались отдохнуть, а Людмила уже на следующий день возобновляла свои обычные тренировки. Многое в ее победах зависело от трудолюбия, целеустремленности и самодисциплины. Впервые на соревнованиях Пинаева выступила в Новгороде в августе 1958 г., где заняла второе место на дистанции 500 и 1000 м. Первую золотую медаль спортсменка получила на московской Спартакиаде народов СССР в эстафете 4 х 500 м.

С тех пор Людмила постоянно занимала второе или третье место. Так продолжалось до 1964 г.
На Олимпийских играх, проходящих в Токио, русская спортсменка заняла первое место, опередив таких сильных соперниц, как чемпионку Мельбурна Е. Кислову, дважды награжденную золотом в Риме А. Седину и чемпионку мира М. Шубину. Главными претендентками на первое место считались американка Джонс и румынка Лауэр, но Пинаева достигла финиша на целых три секунды раньше.

Конечно, не всегда все проходило так гладко. В 1966 г. во время чемпионата мира, проводимого в Берлине на озере Лангзей, случилась небольшая неприятность. Держатель отпустил лодку Людмилы с опозданием на секунду, и ей пришлось догонять соперниц. Задача осложнялась сильным течением. Как правило, опытному гребцу достаточно одной минуты, чтобы покрыть расстояние около 200 м, а за секунду он производит 2-3 гребка. Но Людмила все же обогнала соперниц и первой пересекла финишную линию. Можно себе представить, каких усилий со стороны спортсменки для этого потребовалось.

Накануне Олимпийской регаты, проходившей в Сочимилко, Людмила получила серьезную травму ноги. Сначала ее не хотели допускать до участия в соревнованиях, но она настояла. И хотя боль в ноге ни на минуту не прекращалась, Пинаева с блеском одержала свою очередную победу.

В 1969 г. в связи с рождением ребенка Людмила на время уходит из большого спорта, и ее место занимает новая звезда - минчанка Тамара Шиманская-Попова. Все были уверены, что Пинаева никогда больше не засияет на спортивном небосклоне с прежней силой. Такой прогноз подтверждался и желанием самой Людмилы завершить спортивную карьеру. Но прошло время, и страстное желание уйти сменилось не менее страстным желанием вернуться.

Начинать было трудно, ведь для этого требовалось сбросить лишний вес и вновь обрести утраченную форму. Общефизическую подготовку Людмила проводила вместе с мужем, Виктором Александровичем Пинаевым, который не оставил жену, хотя привычные для Людмилы нагрузки для него были нелегкими. Целеустремленность и самодисциплина в очередной раз помогли бывшей чемпионке, и уже на следующий сезон после рождения сына Андрея Людмила возвратилась в сборную страны.

В 1970 г. Пинаева завоевала первенство на чемпионате СССР, а в Копенгагене она вернула себе титул чемпионки мира.
 В это время в сборной страны появилась молодая и перспективная спортсменка, занявшая первое место в молодежном первенстве СССР, - Юлия Рябчинская. Накануне мюнхенской Олимпиады тренеры долго решали, кому доверить одиночку в этих ответственных соревнованиях Пинаевой или новой восходящей звезде.

На чемпионате СССР, проходившем в конце июня в Житомире, все напряженно ждали результатов. Старт возглавила Рябчинская и через некоторое время на целый корпус опередила байдарку Пинаевой. Но более опытная Людмила налегла на весла, и разрыв между соперницами стал сокращаться. В итоге финишную линию они пересекли почти одновременно. При оглашении результатов оказалось, что победила все-таки Пинаева: она опередила молодую спортсменку на одну десятую долю секунды.

Соревнования показали, что на одиночке золотая медаль нашей сборной была обеспечена: обе спортсменки были практически равными по силам. Теперь встал другой вопрос: кому доверить двойку? На Олимпиаде в Токио наша сборная заняла четвертое, а в Мехико - третье место. Большинство голосов склонялось к тому, чтобы двойку отдать Пинаевой. Ведь в Житомире вторую золотую медаль Людмила завоевал на двойке в паре с Катей Курышко, показав, что в этом виде равных для нее нет.

Для Людмилы благополучие команды было главным, и она согласилась с решением тренерского сове та. В результате русская двойка, состоящая из опытной Пинаевой и молодой Курышко, завоевывает золото и на Снаговской и на Копенгагенской регатах.

Старт на Олимпийских играх в Мюнхене прошел как всегда; казалось, что все байдарки невидимой нитью прикреплены одна к другой. Но вот появились две лидирующие лодки: одна из них принадлежала сборной СССР, вторая - ГДР. Победитель гонки сразу же попадал в финал, поэтому соперницы работали на полную мощность. Вскоре всем стало ясно, что русская пара вырвалась вперед и уверенно идет к финишу. Так Катя Курышко впервые стала олимпийской чемпионкой, а Людмила Пинаева завоевала почетный титул третий раз. Это было поистине незабываемо.