Барселона - столица Каталонии - родной город президента Международного олимпийского комитета Хуана Антонио Самаранча. 

После успешного проведения Игр в Сеуле авторитет международного олимпийского движения резко возрос. Из затяжного кризиса, начавшегося с массового бойкота африканскими странами Олимпиады в Монреале в 1976 году, который усугубился в связи с Московской и Лос-Анджелесской, Сеульская Олимпиада укрепила международное олимпийское движение, придала ему достаточную монолитность. После Сеульской Олимпиады попытки использовать спорт как средство политического шантажа стали столь непопулярны, что уже не могут быть использованы без потери авторитета и уважения для его инициаторов. И действительно Игры в Барселоне стали наиболее массовыми и спокойными за всю современную историю Олимпиад.

На олимпийские соревнования прибыли 10563 спортсмена, в том числе 3008 женщин из 172 стран. В соревнованиях приняли участие спортсмены Кубы, Национальный олимпийский комитет которой бойкотировал Сеульские Игры, и возвращенные в олимпийскую семью спортсмены ЮАР. Германию уже представляла одна команда.

В 1991 году произошел распад СССР. Оставшееся до Игр Олимпиады время не позволило вновь образованным на его территории независимым государствам осуществить все формальности, связанные с созданием НОК и представлением заявок для участия в Играх. Поэтому бывшие республики СССР были вынуждены в соответствии со специальным решением Международного олимпийского комитета выступать объединенной командой Содружества Независимых Государств - ОК СНГ. Самостоятельными командами выступали лишь Латвия, Эстония и Литва, членство которых в Международном олимпийском комитете, прерванное накануне второй мировой войны, было восстановлено сразу после распада СССР.

Все это привело к тому, что накануне Игр очень трудно было делать прогнозы о том, как распределятся силы на Играх Олимпиады. Объединение Германии, по мнению обозревателей, должно было сделать команду этой страны реальными претендентами на победу в общекомандном зачете. Однако в то время мало кто учитывал последствия, к которым мог привести стремительный и необоснованный демонтаж стройной и эффективной системы восточногерманского спорта.

В СССР, уже начиная с 1990 года, резко изменилась политическая и экономическая ситуация, что самым отрицательным образом сказалось на финансировании спорта и подготовке спортсменов. После распада СССР государственная система была полностью разрушена и завершающий год олимпийцы России, Украины, Белоруссии и других бывших республик готовились в крайне сложных условиях. Ситуация усугубилась потерей олимпийских центров в Прибалтике, самого большого в мире центра среднегорной подготовки - в Цахкадзоре, Армения, крупного приморского центра - в Эшери, Грузия, что наряду с материальными затруднениями существенно нарушило всю систему подготовки олимпийцев. В этих условиях руководители объединенной команды СНГ, федераций, тренеры сборных команд были вынуждены оперативно вносить кардинальные изменения в организацию и методику подготовки спортсменов.

Эксперты, осуществлявшие прогноз непосредственно перед Играми, предсказывали уверенную победу сборной команде США. За второе место, по их мнению, должны были бороться спортсмены Германии и СНГ. Однако этим прогнозам не суждено было сбыться: общекомандную победу уверенно одержали спортсмены СНГ завоевав 112 медалей - 45 золотых, 38 серебряных, 29 бронзовых. В отсутствие ГДР вторыми сумели стать спортсмены США завоевав 108 медалей - 37 золотых, 34 серебряных, 37 бронзовых, а третьими были спортсмены Германии завоевавшие 82 медали - 33 золотых, 21 серебряная, 28 бронзовых.

Основной вклад в успех объединенной команды СНГ внесли легкоатлеты, пловцы, стрелки, гимнасты, борцы и тяжелоатлеты.
Особо следует выделить выдающийся результат гимнаста из Беларуси Виталия Щербо, который завоевал 6 золотых медалей. 20-летний гимнаст из Минска вошел в историю своими победами на олимпийских состязаниях. Первую золотую медаль он получил в составе Обхединенной команды СНГ, котроая победила в командном первенстве.
Следующую он заработал в индивидуальом первенстве, показав прекрасное мастерство, и став абсолютным чемпионом.
А 2 августа Щербо принял участие в соревнованиях на отдельных снарядах. Он победилв упражнениях на брусьях, в опорном прыжке, на кольцах и закончил первым местом в упражнениях на коне. Виталий стал первым человеком в олимпийской истории, который завоевал 4 золотые мдали за один день. Щербо был также первым гимнастом, который получил шесть золотых медалей в одной Олимпиаде.
Он участвовал в Играх также в 1996 году и заработал четыре бронзовые награды: в абсолютном первенстве, на перекладине на брусьях и в опорном прыжке.

Блестяще выступили пловцы России: 3 золотые медали Евгения Садового и 2 - Александра Попова стали сенсацией соревнований по плаванию. 

Александр Попов - безусловный лидер в плавании на короткие дистанции 1900-х годов.

В Олимпийской Барселоне он был только шестым на отметке 50 м в заплыве 100 метров вольным стилем, но сумел прийти первым и победить. Через два дня на дистанции 50 метров вольным стилем Попов лидировал от старта до финиша на пути к своей второй золотой медали. Александру удалось лишить американских спортсменов их постоянного титула "лучшие пловцы". Победное время Попова составляло 49,02 с (100 м) и 21,91 с (50 м). Он также завоевал две серебряные награды в эстафетах.

В Барселоне многие отмечали, что внешне Евгений Садовый не похож на пловца. В свои 19 лет он казался хрупким, не было у него мощных мышц плечевого пояса, характерных для большинства известных пловцов. Его первая большая победа, когда он стал в 90-м чемпионом Европы среди юниоров, многим показалась неожиданной, примерно также отнеслись и к его победе в 1991г. в Афинах среди взрослых, где Садовый выиграл две награды: на дистанции 400м и в эстафете.

В Олимпийском сезоне в 1992 году он перенес сложнейшую операцию на почке, не тренировался 4 месяца и, тем не менее, стал двукратным чемпионом СНГ. На Играх в Барселоне Евгений стал одним из героев Игр, выиграв три золотые олимпийские медали. Он стал победителем в плавании вольном стилем на дистанции 200м и 400м и сделал главное для победы в эстафете 4 х 200, установив олимпийский и два мировых рекорда. В блестящем выступлении наших пловцов на Олимпийских играх в Барселоне - его основная заслуга.

Сопутствовал успех и пловцам из Венгрии - 3 золотые награды завоевала Кристина Эгерсеги и 2 победы одержал Тамаш Дарньи.

Хавьер Сотомайор принес сборной Кубе победу в прыжках в высоту. В длину дальше всех прыгнула Хайке Дрекслер из команды Германии.

Как и ранее уверенно выступали наши борцы, которые во всех видах борьбы сумели завоевать 8 золотых медалей. Пять золотых медалей оказалось на счету тяжелоатлетов.

Спортсмены США первенствовали командой в гребном слаломе, плавании и синхронном плавании, легкой атлетике, баскетболе, мужчины, парусном спорте, теннисе. 

Как и в Сеуле, золотую олимпийскую награду получила Джекки Джойнер-Керси, опередившая всех соперниц в семиборье.

Великолепным шоу стало выступление американской команды по баскетболу.  В Барселоне соревнования по мужскому баскетболу впервые сделали открытыми для всех профессионалов и США представили свою "команду мечты", в которую входили Майкл Джордан, Ларри Берд и другие блестящие баскетболисты. В восьми матчах команда набирала в среднем по 117 очков и никогда не просила тайм-аутов.

В олимпийскую программу были добавлены такие виды спорта, как бадминтон, женское дзюдо и бейсбол, который на шести Олимпиадах появлялся в качестве демонстрационного вида.

Спортсмены Германии - в конном спорте, академической гребле, хоккее на траве, гребле на байдарках и каноэ, велоспорте, а атлеты Кубы - в бейсболе, боксе, волейболе, Китая - в прыжках в воду, настольном теннисе, Испании - в футболе, Франции - в фехтовании, Польши - в современном пятиборье, Японии - в дзюдо.

Обычно команда страны-организатора Игр Олимпиады на последующих Играх выступает значительно слабее. Команда Республики Корея нарушила эту "традицию", сумев получить 29 медалей и сохранить позиции, завоеванные на предыдущей Олимпиаде.

На последнем круге финального забега на 10 000 метров у женщин, Дерарту Тулу (эфиопская спортсменка), стремительно вышла вперед и победила.
У финиша, Тулу, первая темнокожая женщина-африканка, заработавшая олимпийскую медаль, ожидала свою соперницу Элану Мейер, спортсменку из команды Южной Африки. Они рука об руку сделали круг почета, который символизировал веру и надежду для новой Африки и всего олимпийского движения.