17 июля 1996 года на олимпийском стадионе американского города Атланта зажжен огонь предпоследних летних Игр века, проведенных спустя столетие после первой Олимпиады современности.
Это был тот самый юбилейный огонь, который едва не был погашен ветром при его рождении в греческой Олимпии весной того же года.

Главным "зажигальщиком" пламени на олимпийской арене Атланты был Мохаммед Али. Едва ли в бурной истории американского спорта второй половины века можно найти более скандальную фигуру, чем этот темнокожий боксер. Вскоре после своей победы на олимпийском ринге в 1960 году, Кассиус Клей перешел в профессионалы. Четыре года спустя он принял исламскую веру и нынешнее имя.

Когда началась война США против Вьетнама, удачливый кумир любителей бокса демонстративно отказался служить в армии, а тем более воевать на азиатском фронте. За столь вызывающе антипатриотический демарш его судили, приговорив к пяти годам заключения и десяти тысячам долларов штрафа, отобрали титул чемпиона мира среди профи.
В СССР он прослыл борцом за мир и права человека в то время как в США на его имя было наложено табу. С тех пор, как он вернулся из заключения на профессиональный ринг и до завершения боксерской карьеры, - за Али тянулся шлейф спортивных скандалов. Но он стал образцовым гражданином Америки.

В награду за это ему, обретшему боксерскую славу не столько на олимпийской, сколько на профессиональной стезе, где его поразила болезнь Паркинсона, темнокожему мусульманину была доверена честь зажечь огонь "Игр столетия" в Атланте.

Миллионы людей во всем мире с тревогой и болью увидели, как из трясущихся рук 54-летнего экс-чемпиона едва не выпал факел, от прикосновения которого к невидимой нити потекла огненная струйка к раструбу чаши над стадионом. Позже раскаявшемуся и усмиренному темнокожему бунтарю официальная Америка не раз преподносила и другие подарки.
Один из крупнейших университетов США - Колумбийский - присвоил Али "по совокупности заслуг" ученую степень доктора юридических наук, что, впрочем, не обременило его официальной защитой. Наконец, его назвали в Америке лучшим боксером всех времен и народов.

К сожалению, на этой Олимпиаде не обошлось без трагических инцидентов: в результете действия бомбы, подложенной террористом, погиб один человек и более 110 человек были ранены. Но все-таки, Игры в Атланте запомнились благодаря своим спортивным достижениям.

Американец Майкл Джонсон дважды стал олимпийским чемпионом(200 и 400 метров), причем его победа на дистанции 200 метров установила новый мировой рекорд (19,32 сек), и по степени изумления и восторга, которые она вызвала ,приблизилась к феноменальному прыжку Боба Бимона на Олимпиаде в Мехико в 1968 году.

Французская бегунья Мари-Жозе Перек победила на дистанции 200 метров, а в беге на 400 метров установила новый олимпийский рекорд. 

Она стала самой удачливой французской легкоатлеткой за всю историю спорта, и первой женщиной-спортсменкой, ставшей олимпийской чемпионкой два раза подряд на дистанции 400 метров.

Впервые с 1912 года на Олимпиаде выступала сборная России (408 спортсменов из 53 территорий Российской Федерации), сумевшая оказать достойное сопротивление команде США и завоевавшая в трудной борьбе второе место в неофициальном командном подсчете (26 золотых, 21 серебряная и 16 бронзовых у сборной России и соответственно 44, 32 и 25 у сборной США).

Двукратный чемпион Олимпиады в Барселоне пловец Александр Попов вновь оказался в зените славы, блестяще обогнав на стометровке и на 50-метровой дистанции американца Гэри Холла. Вдобавок, он заработал две серебряные награды.

Отличилась также российская бегунья Светлана Мастеркова, которая победила на дистанциях 800 и 1500 м.
Незадолго до Олимпиады Светлана родила дочь и очень сильно прибавила в весе. Но она не хотела бросать спорт и поэтому сразу после родов приступила к усиленным тренировкам и села на диету.
И на беговую дорожку в Атланте она вышда в оптимальном весе - 56 кг. В результате она не только взяла золотую медаль, но и установила мировой рекорд.

В российской команде олимпийскими чемпионами стали также Олег Саитов (бокс), Вадим Богиев, Хаджимурад Магомедов, Бувайса Сайтиев (вольная борьба ), Зульфия Забирова (велоспорт), Алексей Немов и Светлана Хоркина (спортивная гимнастика), Елена Николаева (легкая атлетика), Денис Панкратов (плавание), Дмитрий Саутин (прыжки в воду), Алексей Петров и Андрей Чемеркин (тяжелая атлетика), Станислав Поздняков и Александр Бекетов (фехтование), Ольга Клочнева, Артем Хаджибеков и Борис Кокарев (стрельба пулевая).

Александр Карелин выступал последним в нашей команде по греко-римской борьбе. Команда с треском и необъяснимо провалилась. Если бы Карелин не завоевал золото, провал был бы окончательным и бесповоротным - под сомнение пришлось бы ставить все принципы методики подготовки и самой нашей школы борьбы. А его мучают травмы, последствия операции, и зал люто болеет за его соперника американца Гаффарию Но он должен был победить.
"Спорт - жестокая штука. Чтобы выиграть, нужно рваться к победе, не думая об интересах соперников. Это так. Но ведь бьемся мы в рамках правил, и у каждого есть шанс быть победителем или побежденным", - это взгляд Александра Карелина. Соперникам от этого, правда, не легче.
"Репутация - это огромная подъемная сила. И когда мне в Атланте не хватало силы рук, это компенсировала репутация, о которой помнишь всегда, - признался Карелин. - Она, понятное дело, давит и на соперников, им трудно. Но главное не это. Главное - она тебе самому не дает опустить руки, сдаться. Нельзя - имя не позволяет".
&nbspАлександр Карелин стал первым борцом, который трижды завоевывал золотую олимпийскую медаль.

Наим Сулейманоглу стал первым тяжелоатлетом, который завоевал третью золотую медаль.
 Он родился в 1967 году в турецкой семье, живущей в Болгарии. Хотя его рост составлял только 1,47 м, он быстро привлек внимание своей способностью поднимать тяжести. Он установил свой первый мировой рекорд в возрасте 15 лет. В 1984 году Болгария бойкотировала Игры в Лос-Анджелесе, но несколько недель спустя после Игр Сулейманоглу поднял вес, превышающий на 30 кг поднятый олимпийским чемпионом в этой весовой категории. 

В 1986 году Сулейманоглу эмигрировал в Турцию ига Играх-98 представлял эту страну. Состязаясь в суперлегкой весовой категории, он побил мировой рекорд в рывке и в толчке. Фактически, его суммарный вес превышал тот, который поднял победитеель в легкой весовой категории.
Сулейманоглу 8,5 лет оставался непобедимым, но в 1992 году на чемпионате Европы был побежден Николаем Пешаловым из Болгарии. Три месяца спустя на Барселонской Олимпиаде он изменил итоговую таблицу и опередил Пешалова на 15 кг.

О Наиме Сулейманоглу накануне Атланты говорили, что он собирается заканчивать, уходит. Наим и сам не скрывал усталости: "Поднимать железо в течение двадцати лет по шесть часов ежедневно - это, поверьте, непросто. И потом я понимал, что выиграть в Атланте можно, только если выложишься до конца. И надо будет превзойти свои лучшие результаты". И он сумел это сделать.

Здесь, в Атланте, он всупил в потрясающую спортивную дуэль с Валериосом Леонидисом из Греции и заработал свою третью золотую олимпийскую медаль, к тому же побив свой собственный мировой рекорд. 

Турецкий журналист писал о фантастической популярности Наима в Турции: Когда он обедает в ресторане, никто не просит его оплатить счет, если он превышает на дороге скорость, ему не приходиться платить штраф, полицейские только лишь желают ему счастливого пути.

Карл Льюис вообще чудом попал на Олимпийские игры в Атланту, был на отборочных соревнованиях в прыжках лишь третьим. И тоже травмы, усталость, какое-то трагическое невезение, к которому все уже стали привыкать. 

Более того, он многих стал раздражать своим желанием выступить еще на одних Играх. "Да он надеется победить!" - насмехалась американская пресса над недавним кумиром всей Америки. А он в уединении убеждал себя не думать о развязанной против него кампаниию. Он должен был победить.
  На выступлениях в Атланте, ему понадобилось три попытки, чтобы пройти в финал. А в финале он вышел на первое место своим третьим прыжком и никто больше не смог превзойти его результат. Он опять отодвинул в тень выдающегося прыгуна, обладателя фантастического мирового рекорда Майка Пауэлла, у которого была одна главная мечта - выиграть в Атланте.
Так Карл Льюис стал одним из четырех олимпийcких атлетов, которые завоевали девять золотых наград, и одним из трех , которые четыре раза завоевали "золото" в индивидуальных состязаниях в одном виде спорта.

Три выдающиеся победы трех великих олимпийцев еще раз напомнили нам, что человек способен на многое.